Leonardo
Pataca, um antigo algibebe de Lisboa veio ao Brasil em um navio, onde conheceu
Maria Hortaliça, uma quitandeira. Começaram um romance.
Nascerá
Leonardinho, sete meses após este encontro. Logo é batizado por dois
personagens dos quais são chamados de Comadre e Compadre.
Sete
anos se passam, Leonardo Pataca trabalha como meirinho, mas costuma estranhar
que um amigo o procure em casa quando este não se encontra. Em uma tarde,
Leonardo retorna mais cedo para casa, e encontra Maria Hortaliça na cama com
outro. Arma-se uma confusão, Leonardo levado pela raiva dá uma surra em Maria
Hortaliça e um belo de um pontapé em Leonardinho, que assustado corre até a
barbearia de seu padrinho.
Naquela
mesma tarde Maria Hortaliça foge para Portugal com um capitão. Leonardinho,
abandonado pelos pais, passa a viver com seu padrinho - O barbeiro -, a Comadre
ajuda a cuidar do afilhado.
Leonardinho
é mimado por seu padrinho, este não o repreende por nada. O Compadre decide que
Leonardinho será padre. Entretanto o menino só quer saber de vadiagem, apronta
nas vizinhanças, joga pedra nos telhados alheios, e ninguém gosta dele.
O
Compadre decide então que Leonardinho deverá aprender a ler e escrever, e diz
ao garoto que apronte suas últimas travessuras, pois dali em diante teria que
dedicar-se aos estudos. O menino leva tudo ao pé da letra, e sai com dois amigos
para acompanhar uma procissão. Os amigos decidem então chamar Leonardinho para
uma festa na casa de ciganos, este aceita e acaba passando a noite fora de casa
sem avisar ao padrinho.
O
Compadre procura o garoto por toda a parte, e desespera-se ao não encontra-lo.
Quando o encontra desata a rir com tamanha ingenuidade do menino.
Leonardo
Pataca havia se apaixonado por uma cigana, essa também infiel o abandona por
causa de um padre mestre de reza. Leonardo então pede a um feiticeiro que lhe
traga o amor da cigana, e esses começam algumas cerimônias. Não demorou muito e
bate a porta durante uma dessas cerimônias o Major Vidigal (chefe de
granadeiros) que leva todos presos.
O
Major Vidigal era o poder supremo da polícia da época, suas maiores
responsabilidades eram caçar e prender os vagabundos e criminosos da cidade.
A
Comadre era uma parteira, e benzia contra quebrantos. Ia sempre para missa e
gostava de ouvir cochichos das beatas. Em um desses cochichos ficou sabendo
sobre a prisão de Pataca. Logo foi conversar com o Tenente Coronel que
autorizou a soltura de Leonardo. Leonardinho não era filho de Leonardo Pataca,
e sim do filho ilegítimo do tenente coronel. Maria Hortaliça já estava grávida
quando veio ao Brasil.
O
Compadre vivia bem, apesar de sua humilde profissão. A origem de seu dinheiro
vinha de uma história suja e antiga. Em um navio que vinha ao Brasil, O
Compadre fica amigo muito íntimo do Capitão, este acaba indo a obto e antes de
falecer deixa com o barbeiro uma herança, para que ele o entregue a sua filha.
O Compadre, porém acaba ficando com toda a riqueza para si mesmo.
Leonardinho
não apresenta nenhum interesse para as coisas da Igreja, e o Compadre o envia
para a escola, para que ele aprenda sobre a bíblia. No primeiro dia de aula
Leonardinho leva palmatórias de seu professor devido as suas malcriações. Ele
desiste dos estudos, mas o padrinho o convence a voltar. Em uma dessas fugas
Leonardinho se torna amigo de um sacristão, e pede ao padrinho que o deixe ser
coroinha, o padrinho cede. Na Igreja apronta diversas travessuras, dentre elas
faz com que o padre chegue atrasado ao sermão, e por este motivo é mandado
embora.
O
Padre mantinha relações com a cigana que abandonou Leonardo Pataca, Leonardinho
descobre que o padre estará presente na festa de aniversário de da Cigana, e
contrata um malandro para armar uma confusão. O Major Vidigal chega à festa e
encontra o padre, horrorizado o manda para a Casa da Guarda. O padre deixa a
cigana, e Leonardo Pataca consegue reconquista-la.
Devido
a uma procissão, a Comadre, o Compadre, Leonardinho e uma vizinha se encontram
na casa de Dona Maria, uma conhecida da família. Todos argumentam sobre o
futuro de Leonardinho. Dona Maria sugere que ele siga profissão no cartório,
porém Leonardinho não apresenta interesse a coisa alguma, apenas para a
vadiagem.
Leonardinho
já moço não trabalha e vive sem fazer nada.
Leonardo
Pataca é deixado novamente pela cigana, e agora se arranja com Chiquinha,
sobrinha da Comadre.
Dona
Maria recebe uma demanda, Luisinha sua sobrinha órfã. Leonardinho se apaixona
pela garota. Após uma festa do Divino, Leonardinho e Luisinha se tornam mais
íntimos.
José
Manuel é um amigo de Dona Maria, e começa a frequentar casa dela com interesse
em Luisinha, sua única herdeira. Leonardinho fica enciumado quando descobre e
busca planos para tirar o concorrente do caminho.
Leonardinho
se declara a Luisinha em uma cena cômica, pelo jeito desajeitado dele.
Enquanto
isso a Comadre realiza o parto de Chiquinha, esposa de Leonardo Pataca, que dá
a luz a uma linda menina.
A
Comadre coloca “Mãos à obra” em seu plano de derrubar José Manuel, aproveita um
fato ocorrido na cidade de uma moça ter fugido com um homem, então vai a casa
de Dona Maria e inventa uma mentira dizendo que José Manuel fora o homem que
fugiu com a tal moça. Dona Maria fica horrorizada com a situação e passa a
tratar José Manuel friamente. José Manuel percebeu que algo foi inventado a seu
respeito, e procura um mestre de reza que desvenda todo o falso testemunho
levantado a seu respeito para Dona Maria; essa fica sabendo a verdade e procura
a Comadre, que por sua vez resolve contar a verdade, e a amizade ambas segue
normalmente.
O Compadre adoece e infelizmente vem a
falecer, Leonardo Pataca decide então tomar conta do filho, e então Leonardinho
e a Comadre passa a morar juntamente a família de Leonardo. A convivência
passou a ser transtornada, muitas brigas ocorriam entre Leonardinho, a filha de
Leonardo Pataca e Chiquinha. Um dia ocorre uma briga enorme, e Leonardinho é
expulso de casa.
Leonardinho
em sua fuga encontra o antigo amigo sacristão da Sé, este lhe oferece moradia e
Leonardinho aceita. Na nova casa mora uma grande família, entre os membro desta
se encontra Vidinha, uma moça por quem Leonardinho despertava uma paixão, se
esquecendo assim de Luisinha, o grande problema é que teria que lhe dar com
dois concorrentes, ambos primos de Vidinha.
A
Comadre vai até a casa de Dona Maria a procura de Leonardinho, e lá descobre
que Luisinha esta prestes a se casar por vontade de Dona Maria com José Manuel.
Vidinha
mantém certo namoro com um dos primos, porém é uma moça namoradeira, os primos
ao notarem o interesse de Leonardinho em Vidinha se unem tramando assim um
plano contra o inimigo. Arma-se uma enorme confusão e Leonardinho decide deixar
a casa, porém nesta mesma hora entra na casa a Comadre. Durante horas de
conversas, Leonardinho resolve ficar em casa e Vidinha se alegra com este fato,
já os primos armam um novo plano para derruba-lo. Tempos depois, saem todos
juntos, os primos já tinham plano armado, avisaram ao Major Vidigal sobre
Leonardinho, e o Major por sua vez o prendeu por vadiagem.
É
celebrado o casamento entre Luisinha e José Manuel.
No
meio de uma confusão Leonardinho consegue escapar quando se encontra a caminho
da prisão. Ele se esconde na casa Vidinha, e o Major não o encontra, entretanto
o Major muito zombado pelo povo jura vingança a Leonardinho.
A
Comadre dá uma bronca em seu afilhado, e pede que ele arranje um emprego, e
deixe a vida vadia que leva até então. Ela consegue um trabalho na Ucharia Real
(Despensa Real) a ele que aceita o emprego. O Major Vidigal fica desapontado,
pois assim sendo não poderá mais prende-lo por vadiagem.
Na
Ucharia mora um individuo chamado Toma-Largura, assim é chamado por conta de
sua aparência grande e desajeitada. Toma-Largura possui uma mulher bonita. Um
dia Leonardinho sem segundas intenções foi na ausência de Toma-Largura tomar
uma sopa com sua esposa, inesperadamente Toma-Largura chega e arma uma
confusão, fazendo com que Leonardinho seja despedido do emprego.
Vidinha
descobre tudo e vai até a Ucharia tirar satisfação do ocorrido, Leonardinho ao
vê-la tomada por ciúmes a segue, após a entrada de Vidinha na Ucharia,
Leonardinho decide espera-la do lado de fora, porém encontra-se com o Major
Vidigal que o leva preso.
Vidinha
levada pela raiva xinga Toma-Largura e sua mulher, estes não reagem e Vidinha
vai embora. Ao chegar em conta se dá conta da ausência de Leonardinho, o
procura por toda parte e não o encontra.
Toma-Largura
decide se vingar de Leonardinho e de sua esposa, então começar a encantar
Vidinha. Vidinha o convida para uma festa, Toma-Largura bebe depois e acaba
criando uma confusão. O Vidigal chega ao local da festa acompanhado de seu
grupo, e dá ordem a um de seus granadeiros que leva Toma-Largura preso, para
surpresa de todos o tal granadeiro é Leonardinho que se tornou auxiliar do
Vidigal.
Leonardinho
por vingança do Major Vidigal teve de se tornar granadeiro. Ele possui
competência para o serviço, porém em uma festa foi pego pelo Major Vidigal o
imitando como defunto com o fim de zombar e ridicularizar o Major. Leonardinho
recebe sermões, e depois de uns dias é dado a ele o serviço de prender um moço
chamado Teotônio. Teotônio se encontra em uma festa na casa do pai de
Leonardinho, e este é mandado até lá como um vigia, entretanto se simpatiza com
Teotônio e armar um plano para trapacear o Major. O plano teria dado certo e o Major
de nada saberia se não fosse por um cumprimento e agradecimentos sobre o
ocorrido dado por um amigo de maneira muito indiscreta. Leonardinho então é
preso.
Dona
Maria e a Comadre ao saber da prisão de Leonardinho tratam logo de planos para
a soltura do rapaz, e juntas vão conversar com o Major Vidigal que a nada cede.
As duas vão a procura de Maria Regalada, um amor antigo do Major Vidigal, as
três se unem e após Maria Regalada dizer ao no ouvido do Major, este cede a
soltura de Leonardinho.
José
Manuel falece vítima de um ataque cardíaco. Leonardinho visita Luisinha durante
o velório. Após o período de luto, Luisinha e Leonardinho começam a namorar,
eles pretendem se casar, porém não é permitido o casório de granadeiros. O
Major então cede a Leonardinho o cargo de Sargento de Milícias, e Luisinha se
casa com Leonardinho.
O
último capítulo do livro deixa dúvidas sobre um possível final feliz, já que o
narrador diz acontecer uma “Enfiada de acontecimentos tristes”, deixando assim
a obra em aberto.
